不久，一家杂志以《中国人民志愿军部队战歌》为题刊登了这首歌词。看到“战歌”一词，周巍峙眼前一亮，便将这首歌改名为《中国人民志愿军战歌》。1951年4月5日，中国抗美援朝总会发出关于五一劳动节示威游行时唱歌的通知，正式称这首歌为中国人民志愿军战歌。这首气势磅礴的歌曲响彻朝鲜战场，响彻祖国大地，激励着志愿军英勇杀敌，鼓舞着全国人民踊跃支前。
回望当时，新中国百废待兴。美国把战火烧到中朝边境，对中国东北边境城市安东、辑安等地进行轰炸和扫射，炸毁建筑物、工厂、车辆，炸死炸伤中国平民，袭击正常行驶的商轮。
在丹东抗美援朝纪念馆，陈列着一段有航炮弹孔的铁轨，这是原临江铁路机务段火车司机徐国臣珍存的。1950年8月27日上午，徐国臣正在临江站内给机车上煤上水，天空忽然飞来4架美军飞机，对站内机车和设备疯狂投弹扫射。为抢救机车，徐国臣左手4个手指被航弹打断，只剩下大拇指，手掌上的皮肤翻长在手背上，好像是一个带疤的肉瘤。
无辜的中国百姓死伤惨重。辑安县桦树甸子农民于秀庭赶着牛车回村，美国飞机射出的子弹从他的背后穿过前胸，右臂被打掉，当场死亡。据统计，1950年8月27日至11月19日两个多月的时间里，美军出动151批次、上千架次飞机侵入中国领空，肆无忌惮地进行侦察、轰炸，美国第七舰队入侵台湾海峡。从10月起，美国还派飞机袭扰青岛、烟台等，新生的人民政权面临外敌来犯的严峻考验。
那时中国一穷二白，人民政权还没有完全巩固，工农业生产总值仅有100亿美元，物资极度匮乏，我军基本上是步兵和少量炮兵，海军空军尚处初创，武器装备相当落后。而美国却是世界头号强国，工农业生产总值达2800亿美元，拥有包括原子弹在内的大量先进武器和现代化的后勤保障。
敌我力量如此悬殊，出动志愿军抗美援朝、保家卫国，是新中国建立初期中国共产党作出的最艰难的决策。