球龄长了，和他同龄球友少了，能参加的比赛越少，他只能将目光投向设置了老年组的世界元老杯乒乓球锦标赛，2010年，“元老杯”在内蒙古举行，84岁的陈永宁首次参赛，止步16强。2014年，他飞赴新西兰参赛，拿了铜牌。
2016年，陈永宁再次飞赴西班牙，在18届世界元老乒乓球锦标赛上一路过关斩将，横扫对手，以巨大的比分差拿了90+年龄组的金牌。甚至在美国拉斯维加斯2018年19届元老杯的前四局中，他都没有遇到对手。
在2018年最后一局中，陈永宁遇到了一个捷克人，对方不仅人高马大，而且看着特别年轻。
“不知道是不是真有90岁，体力很好。”陈永宁说，即便如此，他还是有些轻敌，被人家打了11：4，输了这一局。“当时我想扳回来，以前我想扳回来就能扳回来，这一局就是扳不回来。”
在第二局，对方发现了他球拍的特点，用英语问是不是用的长胶拍子。“我告诉他是，可能这个让他有些心理阴影，一直在琢磨怎么破球，后来以3：2赢了。”陈永宁说，比赛结束后，对手找他要长胶球拍，他很痛快，回国后按照对方给的地址邮寄了过去。
事实上，他的球拍不是什么秘密武器，只是花了15元从文具店买了一支球拍，再买了一块长胶贴在了反面。“我的球拍，加上打球的手势，别人评价说是旁门左道。”陈永宁说，4月10日，在美国当医生的儿子要回国，除了看望他，还有一个重要的事项，就是商量明年去法国参加元老杯，是儿子陪同，还是女儿陪同。“这一次拿了世界冠军，就可以申请吉尼斯世界纪录了。”