2017年9月5日晚，卡塔尔多哈哈里发体育场。在2018年世界杯亚洲区预选赛12强赛最后一场比赛中，中国男足国家队虽击败对手，但仍然无缘俄罗斯世界杯。
尽管再度与世界杯入场券失之交臂，但中国球迷并不悲观，因为他们从中看到了希望。而希望的源头之一，就是正在进行的足球改革。
经中央全面深化改革领导小组会议审议通过，2015年3月，国务院发布《中国足球改革发展总体方案》（下称《方案》），从国家层面明确了足球改革的战略意义，提出了创新中国特色足球管理模式、实现青少年足球人口大幅增加、申办世界杯足球赛、男足打进世界杯等阶段性目标，改革的高度和力度前所未有。
足球改革是中国全面深化改革、加快推进社会治理体系和治理能力现代化的缩影。作为深化体育管理体制改革的突破口，足球改革引领体育改革进入攻坚期。2016年，足球运动管理中心撤销，中国足协与国家体育总局“脱钩”基本完成。到今年3月，75％的地方足协已实现实体化。
此后，《中国足球中长期发展规划》为中国足球描绘了未来，为足球改革提供了时间表和路线图；《全国足球场地设施建设规划（2016－2020年）》等一系列具体配套措施的推出，成为足改落地的利器。
习总书记非常关心中国足球的发展。在出访德国、英国、阿根廷、墨西哥等国家时，都曾谈论、交流过足球。
在会见国际足联主席因凡蒂诺时，习说，近年来，我们集中力量制定足球改革和发展总体方案，坚定推进改革。我们正在培养全社会足球文化，深化足球管理体制改革，建立符合世界足球发展规律和中国国情、专业高效的组织管理体系，大力发展青少年足球，完善足球场地等基础设施，加强国际交流借鉴，通过扎扎实实的努力，久久为功，逐步提高中国足球水平，让积极向上的足球文化成为中国人民实现中国梦的正能量。
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