在研究过程中，团队博士生蔡静在一次做实验时，偶然发现一个有意思的现象：被感染的肿瘤细胞周围，有很多旁边的肿瘤细胞没有红色标记，即没有感染M1病毒，但也发生了死亡。
随后的两年多时间里，蔡静专注破解这一难题。
最终她发现，M1病毒居然可以诱导肿瘤细胞，释放具有细胞毒性的因子，进而杀伤这些细胞周围尚未感染M1的肿瘤细胞。这是一种非常有趣的现象，学术界称之为“旁观者效应”，意为处于感染细胞周围的旁观细胞遭受杀灭。
而且，实验发现，30%癌细胞是被M1病毒杀死的，而剩下的70%，均是被癌细胞放出的因子杀死的。颜光美如是解析这一现象：病毒要在活细胞里生存，如果试着从肿瘤细胞的角度来理解这种行为，可以发现，肿瘤细胞在受到溶瘤病毒胁迫时，似乎抱着一种“断臂求生”的心态释放信号，杀灭周围的细胞，让病毒无法靠近，以保全远端的肿瘤细胞。
这一创新性的成果，于2017年6月27日发表在国际上具有很高影响力的权威期刊《美国国家科学院院刊》。
疑问
病毒影响范围： 多种癌症均有不同抑制效果？
目前研究显示，溶瘤病毒M1对10种高发癌症（肺癌，肝癌，结直肠癌，乳腺癌，胰腺癌，前列腺癌，宫颈癌，胶质瘤，鼻咽癌，胃癌）都有不同程度的抑制作用。