从陕西宝鸡先到河南灵宝，再乘火车抵达徐州，后步行至台儿庄，一路上饿殍满地，逃荒的老百姓让李圣言黯然心伤，“死牛烂马，死人的尸体，来不及收拾，也没有人收拾，就那么躺在路边上。一路都是恶臭，怎么捂嘴都挡不住。”李圣言说。
走进徐州城，李圣言看到城墙上一个又一个洞，满目残垣。随后几天，熟悉地形，了解战事，3月6日进驻了台儿庄附近的禹王山地区，“是一个丘陵，里面已经修筑好工事战壕了，以后差不多一个多月，我就在这个工事里面度过的。”李圣言回忆说。
战争打响后，李圣言白天只能窝在战壕里，日本人的飞机每天从上午11点就开始狂轰滥炸，一直轰炸到下午4点钟才结束。傍晚6点钟又开始不断地打炮、机枪扫射，炮弹、子弹如同暴雨一样扫向李圣言的阵地，他们能做的就是在间隙不断加强工事。“我们的装备不行，都用的是汉阳造步枪，打了一二十发子弹就会卡壳。”李圣言说。
战斗惨烈，每天都有人会在轰炸中牺牲。李圣言所在地周围三十多公里范围内，水都被污染了，部队的伙食饮水，只能做好了再运进来，白天炸弹满天飞，无法进入，只能等晚上，士兵吃的饭菜往往已经凉了。“饮水和吃饭的问题，导致每个180多人的连队，将近30人都会生病。”李圣言说，更多的人在不断死去。
在这样的条件下，李圣言所在部队，组织起了敢死队，在晚上日军停止轰炸和打炮后，带着一米多长的大刀和手榴弹，冲向敌方阵地，“对日本人消耗很大，他们也死伤不少，穿着草鞋的川军打出了威风，都很凶。”李圣言说，不过他身体单薄，也没有武艺，未被选拔进敢死队。
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