１８８６年，英国机械工程师约翰·斯塔利从机械学、运动学的角度设计自行车，装上前叉和车闸，把前后轮改成相同大小以保持平衡，并用钢管制成菱形车架，还首次使用了橡胶车轮。斯塔利不仅改进了自行车结构，还改制了许多生产自行车部件用的机床，为自行车的大量生产和推广应用开辟了宽阔道路，他因此被后人称为“自行车之父”。
在那之后，英国人对自行车的喜爱和广泛使用持续数十年，直到第二次世界大战结束。战后经济发展给消费者带来了买得起的小汽车，机动车开始成为公路上的“王者”。而随着汽车产业的迅速发展，自行车不再是英国人交通出行的首选。
【被迫“边缘化”】
年逾六旬的尼尔德还记得自己小时候的骑车经历：“六岁那年，我骑车时摔倒，右腿三处重伤，在医院躺了好长一段时间。但痊愈后我没有就此放弃骑自行车，只是在骑车时更加小心。”
如今，尼尔德早已不用自行车代步，而是以骑行锻炼身体。而且，他骑车时不得不更加谨慎。“我只在车少的地方骑车，因为在现在的英国公路上骑车实在太危险了。”
随着汽车工业的发展，最近半个世纪以来英国公路的设计主要考虑机动车需求，忽视了自行车骑行者的需要。“一些所谓的自行车道往往是路边狭窄的一道，还经常被车辆当作停车位占用。即便在设有自行车道的公路上，很多时候自行车和汽车也难免会发生矛盾。然而一旦发生冲突，赢家永远不可能是自行车。”尼尔德说。
英国不少骑行者与尼尔德感受相同。一些切身体会过英伦骑行的人在网站上发表评论说，英国能设计出漂亮的自行车，也有忠实的骑行“粉丝”，但不等于这个地方适宜骑行，也不等于这个地方的骑行文化有多“文明”。