虽然小餐馆地理位置优越，处在川化厂和成钢厂的中间，又毗邻怡湖市场，但是家里人却并不看好，原因很简单：因为这一片没有餐馆，不成气候。但牟红强却不以为然，“吃穿住行，吃在首位。有人的地方，就要吃饭。”餐馆开业后，由于是第一家餐馆，再加上牟红强的菜品“油多、份量足”，迅速吸引了成钢厂的工人和怡湖市场的摊贩，前来“换换口味”“改善伙食”，甚至被成钢厂销售科的工人们戏称为“成钢五食堂”。
苦心经营 做响品牌
创业的路注定艰辛。每天早晨6点，牟红强简单洗漱后，就前往成钢菜市场采购一天所需的蔬菜、肉类等，准时在8点以前送到餐馆，然后再回家看一眼刚起床的孩子，吃个早饭；晚上9点多，客人散去，工人们也都回家了，她还要坐在柜台前，算一算一天的支出与收入；最后还要到后厨盘货。完成一天的工作后，常常已经是晚上12点了。但付出总有收获，一个月后一结算，净收入达到了2000元，比工资高了5倍。
“开门红”让牟红强坚定了发展的信心，也让家里人放了心。从2001年开始，生意越来越好，6张餐桌已经无法满足需求，这让牟红强谋生了扩大规模的心思。2004年，牟红强第二家店开张了。也是在这一年，“银杏”更名为“绿杏”。
“更名”的背后还有一段故事。原来，第一家店开张的时候，牟红强只是随便取了个名字。名气越来越大后，不少食客就问，“你是成都银杏的分店吗？”直到这时，她才意识到，自己无意间与别人重名了。这个巧合，让她开始接触商标法，有了品牌意识。“当年，国内出现多起商标纠纷，我就吸取教训，第一时间注册了‘绿杏’商标，持续用到今天。”