2009年2月，益阳市纪委对李胜林涉嫌严重违纪问题进行立案审查，并对其采取审查调查措施。4月1日，陪护李胜林的工作人员增加至三名。这一变化，让李胜林有了不好的预感，他隐隐觉得自己可能会被移送司法机关处理。“如果被移送，将来就得在监狱里过下半辈子了……”
当时的办案点条件简陋，监管设施不健全，李胜林左思右想，决定铤而走险。
“我要上厕所。”4月1日下午1点，李胜林提出要求。到卫生间后，李胜林装作解裤子，并拧开水龙头。然后，趁工作人员不备，他拉开房门冲出走廊，直奔二楼西侧阳台一跃而下，狂奔到办案点附近的山林里藏了起来。
事发后，办案人员兵分两路追赶。有关领导赶到现场指挥追捕，迅速封锁了益阳市各主要交通出口及周边通道，组织公安干警对事发核心区域进行拉网式大围捕。但受当时条件限制，加上当天的暴雨天气影响，没能追踪到李胜林。
暴雨中，李胜林在山上熬过一夜后继续逃亡，从山上到地下室、再到偏僻的乡下……直到风声过后，他与岳阳的亲戚取得联系，亲戚开车到益阳，将他接到了岳阳。
2009年5月，公安部发出B级通缉令，益阳市公安局悬赏5万元抓捕李胜林。高压追逃下，他逃亡的日子并不好过。