张孝祥的父亲张祁，据清咸丰《简州志》载：“张祁，字晋彦，号总得居士，简州人”。《宣城张氏信谱传》记载：张孝祥“父祈任直秘阁、淮南转运判官。金人寇和州，随父渡江，居芜湖升仙桥西。转运公尝面池筑室为读书所”。可见其父张祈最初是宋朝的一个小官，另据《宋史》张孝祥传载，张祈与当时秦桧的宿敌、著名理学家、思想家胡寅交往甚厚，共论天下大事。正当张祁仕途顺利时，发生了一件既是大好事又暗藏隐祸的事情：绍兴二十四（1154）年，张祁的儿子张孝祥中了状元! 而张孝祥中状元真可谓经历了一番惊心动魄的曲折。此次考试完全被秦桧一党左右着。据史载秦桧有意让自己的孙子秦埙中状元，又知道自己的心腹汤思退将被皇帝任命为主考官，于是派人叫汤思退，说秦桧有请，汤一听，宰相恩人有请，自然不敢说二话，立马进了秦府，座于客厅，结果等了许久，不见秦桧，又不敢离开，厅内陈设仅椅桌而己，唯有桌上置一装订华美的文章，于是顺手拿来就读，谁知读来感觉不错，于是反复读多遍，到几乎能背诵时，管家才来通知说宰相有事不来了，请回吧。这事也就过去了，谁知不久，皇帝下诏汤思退任主考，汤思退这才恍然大悟，秦桧的目的在其孙子，这个马屁该拍。于是以看过的文章命题，其实他看的文章也是别人写的。秦桧有意安排，自然状元非秦埙莫属了。虽然张孝祥比秦埙无论文章还是书法都技高一筹，但汤思退等人还是把秦排在第一位，张孝祥次之。但等按照排好的次序将策对呈给宋高宗御览时，宋高宗读了秦埙的策对，只觉得“皆桧套语”，毫无新意。张孝祥的却让高宗眼前一亮，耳目一新，于是高宗“亲擢首选”将张孝祥点为状元。
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