很多年来，胡英章堪称万家山村小的中流砥柱。她1983年就开始在这里代课，每月工资仅17元，此后升到23元，1990年是29元，1991年升到31.5元，1996年升到49元，2000年升到83元，2004年“一刀切”地领取300元，直到2007年成功“代转公”，工资与公办教师持平。
不同年龄的孩子需要上不同的年级，只有一个年级的学校显然难以生存。换句话说，此刻的万家山村小若只剩胡老师孤军奋战，颓势不难预见。于是，余国安腿部骨折稍微好一点，就回到万家山村小。
仅存的这个班级中，孩子们的情况都很特殊，如果撤并，很多学生或将被迫辍学。
其中一个孩子由曾祖父和曾祖母抚养。这个家庭中的两位老人命运多舛，儿子结婚不久就病逝了，儿媳离家出走；两人含辛茹苦将孙子拉扯大，孙子病后留下后遗症，孙媳杳无音讯。从此，分别80岁和78岁的老夫妇不得不承担起监护曾孙女的重任，“如果没有离得近的村小，孩子就只能不读书了。”
另一位孩子的父亲患肝硬化多年，靠文盲母亲在外打零工挣钱治病，家里过得异常清苦，却债台高筑。2014年秋季，父亲带着孩子报名后的第三天与世长辞，母亲不得不回家看护孩子，“无法让孩子到更远的地方去读书。”
一位孩子的父亲患脑膜炎发烧后留下了严重的后遗症，“癫癫狂狂的，连钱都不认识。”母亲又有残疾，只能由75岁的爷爷看护。“孩子还小，没法走一个半小时去中心校读书，如果每天坐车，来回得10元车费，我们付不起”。
学生的困境如此让人揪心，责任心让余国安又一次回到学校，和胡英章等人一道，守护村小的荣光。